『友達というもの 2』 いよいよ当日。 桜立舎学苑高等部の入学試験会場は、１階部分にある２クラス分の教室を使用して行われている。 筆記試験の開始時刻は午前８時。 他の学校の入試開始時間よりは早い時間設定に、未羽は、いつもよりも随分と早起きをして、３０分前に学苑に到着した。 既にスタンバイを終えてから、聞こえてきた喋り声に耳を傾けてみることにする。 「今年って、外部受験者数が多いらしいよね」 「うん、あたしも先輩から聞いたよ。 　去年の受験生って、１クラス分しかいなかったんだって」 「えー、それって、今年の受験生、損してない？ 　合格率、下がるじゃん」 「だよねぇ。あーあ、あたし、去年受験したかったなぁ」 どうやら彼女たちは同じ学校の生徒らしい。 一人で受験にきた未羽には、お喋りできる友達がいることを羨ましかいと思ったが、自分は受験に来ているのだと思い出して、ぶんぶんと首を振る。 それから、キョロキョロと周囲の受験生を見回した。 ……確かに、多い。 この人数が、もう１クラス分あると考えると、少し気分が落ち込みそうになる。 けど！ と未羽は拳を握り締める。 あたしほど、この学苑の受験に命賭けてる子はいないはず！		ふっふっふ、と、笑いまでこみ上げてきた。 そうなのだ。 自分は、この学苑への入学を決意してから、今日までの間に、ずいぶんと変わったのだ。 成績だってそうだ。 姉に勉強を見てもらったおかげで、学年で最下層グループにいたのが、たった半年足らずで、トップグループ入りするようになった。 生活面でも、寮に入ることを考えて、今まで母親におんぶに抱っこだった家事も、自分から率先して手伝うようにもなった。 これだけでは、まだまだかもしれないが、それでも、自分は変わったと確信している。 だから、絶対、合格する！ 根拠があるようなないような自信に、未羽はこっそりガッツポーズをした。 その間に、喋っていた子たちの話題は、好きなアーティストの話題になり、未羽の興味は急速に失せていく。 未羽はカバンに手を突っ込んで、持ってきた携帯プレイヤーを取り出すと、イヤホンを両耳に装着した。 （試験前の、リラックス・ターイム！） ピッと再生ボタンを押すと、聞きなれたフォルテールの心地良い音が流れ込んでくる。 その旋律に身を任せて、未羽はそっと目を閉じた。 ゆうなからもらったかぐらのＣＤは、ここ一番というときに、未羽をリラックスさせてくれる、最高のリラクゼーションＣＤになっている。 （この試験にパスしたら、あのかぐらさんと同じ学校に通える！ そんで、かぐらさんの後輩になれる！
-1-