『I'll do my best. 1』 一方の織歌はというと、話は願書提出の際の学苑案内にまでさかのぼる。 　　　☆　☆　☆ 校内案内を終え、校門を出た織歌の頭には、スミス先生から聞かされた、特別待遇入学生候補生の話が残っていた。 「……特別待遇入学候補生、かぁ」 辞退することも可能だが、スミス先生の話だと、あまり一般生徒との差異はないらしい。 なら、受けてみてもいいかもしれない……。 もっとも、特待生になるかどうかは、ギリギリで判断しても良さそうだ。 なら、今は、ゆうなに正式に桜立舎学苑を受験することを報告しておこう。 スミス先生に会ったこと、特別待遇入学候補生の話をされたこと、それらを話すと、ゆうなはどんな反応をするだろう……？ そう考えると、織歌の足は、自然と軽くなる。 が、３歩、ステップを踏んだだけで、織歌の足はピタッと止まった。 しばらく立ち止まった後で、織歌はまた駅に向かって歩き始める。 お礼を言いに行くのに、手ぶらで行くのも失礼だと思い直した彼女は、一旦、自宅へ戻ることにしたのだ。 　　　☆　☆　☆		「お帰りなさい。 　桜立舎、どうだった？」 自宅に戻ると、いつものお手伝いさんではなく、小夜子が出迎えてくれた。 「どう……と言われても……。 　スミス先生から、特別待遇入学候補生として名前が挙がっている、と言われたくらいかしら……」 「特待生！？ 　まぁ……家柄と実績を考えると、そうなっても当然かもね」 小夜子に座るよう促され、応接間のソファに腰をかける。 「ところで、スミス先生というのは、どんな先生だった？」 目をキラキラさせて聞いてくる小夜子に辟易しながら、織歌は先ほどまで会っていた女性の、薄いエメラルドブルーの印象的な瞳を思い浮かべる。 「瞳の力の強い、綺麗な女性の先生でした。 　担当科目は、きっと英語でしょうね。外国の血が混じった外見をされていて、外国語が母国語のようでしたし。 　日本語には堪能なようでしたが、特定の言葉に少しだけナマリが残っていました」 織歌の分析に、小夜子は笑いをかみ殺したような顔をしていた。 「……何かおかしかったでしょうか？」 「織歌……あなた探偵にでもなるつもりなの？」 笑いながら言われて、サッと織歌の頬が上気する。 「でも、あなたの読みは間違っていないわ。 　そう……スミス先輩、桜立舎に戻って、今は先生をやっていらっしゃるのね」 懐かしそうな小夜子の表情に、織歌は怪訝そうな目を向けた。 「お知り合い……だったのですか？」
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