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委員長は呆れた表情で織歌を見ている。 織歌は正直に頷くことにした。 「わたし……こういう時、どういう反応をすればいいのか、わからないから。 不快にさせてたら、ごめんなさいね」 そう言ってから、ペコリと頭を下げると、またクスクスと笑われた。 「そういう時の対処方法、教えてほしい？」 思ってもいなかったことを言われ、織歌は顔を上げる。 「あのね、アナタがクッキーを食べてくれた時、あたしがどういう気持ちで、あなたに『どう？』って訊いたのか、わかる？」 その質問には、黙って首を横に振る。 「そっか……。 あたしね、お菓子作りには自信はあるんだよね。 だから、あなたにこのクッキーを食べてもらって、喜んでほしいって思ったの。 あたしはね、あなたが来るまで、『喜んでくれるかな、美味しいって言ってくれるかな？ それとも、口に合わなくて、不味いって怒られるかな？』ってドキドキしてたんだよ。 でね、『普通なら、空気を読んで、不味くても、不味いって言わないよね。せめて、二波さんの口に合ってくれたら嬉しいな……』って、そう思ってたの」 複雑な微笑みを浮かべて、委員長はそう言った。 「なのに、二波さんの返事は、『美味しいけど？』なんて素っ気ない上に、『どうしてそんなことを訊くの？』って言いたげなんだもん。 あたし、ガックリきちゃったわ」 「…………」 「不味かったら不味いって言ってくれても全然いいんだけど、美味しいって思ってくれたら、素直に美味しいって言ってほしいな」 「……そういうものなの？」 |
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怪訝な顔で尋ねると、委員長は苦笑混じりのウィンクを返す。 「好きな人には、褒めてもらいたい……、織歌さんはそう思わない？」 「……！」 ハッとして委員長を見る。 委員長はうっすらと頬を染めていた。 「あ、あの……クッキーのお礼を要求するわけじゃないけど……、織歌さんって呼んじゃダメ、かな？ そう呼ばれるの、迷惑、かな？」 「め、迷惑じゃないけど……」 気恥ずかしい気分になって、織歌は慌てて目をそらした。 「今まで……そんな風に呼んでくれる人、わたしの周囲にはいなかったから……少し、驚いただけ」 何故か、頬がカーッと熱くなる。 「じゃあ、あたしが織歌さんのお友達、一番乗りなんだね！ 嬉しい！」 「…………」 胸の奥がくすぐったくてたまらない。 クッキーの包みを乗せたままの右手を、柔らかな両手でキュッと握られたけれど、全く不快さは感じなかった。 ただ、胸がドキドキしていただけで―――。 「ねぇ、織歌さん！ あたしのことは、エリカって呼んでくれる？」 「エ……リカ……？」 「そう、あたしの名前！ 名前負けしてるでしょ？」 |
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