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クスクス笑いながら、自虐的な言葉を紡ぐエリカに、織歌は唖然とする。 確かに、エリカの地味な外見に比べると、この名前がアンバランスな気もしないでもない。 が、委員長は、この派手な名前を気に入っているようだ。 「うふふ……あたしね、織歌さんにエリカって呼んでもらえる日が来ることを、亡くなったおばあちゃんに、毎日祈ってたの」 「……亡くなった、おばあさま……？」 「そうなの！ この名前、おばあちゃんがつけてくれたのよ！ おばあちゃん、昔、女優になりたかったらしくて、その時、エリカって芸名をつけるんだって心に決めてたんですって。 でも、おばあちゃんの子供は、お父さんしか生まれなかったの。さすがに男の子に『エリカ』ってつけるわけにもいかないでしょ？ だから、わたしにつけてくれたんだって。お母さんが兄弟多かったから、母方のおじいちゃんとおばあちゃんから文句は出なくって、平和解決だったんだって！」 「……そ、そうなの……」 どう反応すれば良いのかわからず、織歌は引きつった笑みを浮かべる。 が、エリカは、織歌の笑みが引きつっていたのは、笑うことに慣れていないからだと、好意的に受け取ったらしい。 「織歌さんとわたしの名前って、一文字しか違わないのよね。何だか嬉しい偶然よね！」 「ええ……そういえば、そうね」 「卒業まで、もうそんなに間がないけど……わたしね、織歌さんとたくさんのステキな思い出を築いていきたいな」 素直なエリカの言葉に、胸の奥があたたかくなる。 |
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間もなく、チャイムが鳴って、エリカは自分の席に戻っていった。 織歌も、クッキーの包みを両手で隠すように持ったまま、自分の席に着く。 授業が始まる前に、一つつまみあげて、そっと口の中に入れた。 ふわりと優しい甘さが口いっぱいに広がる。 『卒業まで、もうそんなに間がないけど……わたしね、織歌さんとたくさんのステキな思い出を築いていきたいな』 そういう風に言ってくれた人は、初めてだった。 織歌は、こみ上げてくる嬉しさを噛み締めながら、クッキーをそっと包み直し、１時間目の授業を受けるための準備を始めた。 ＜ 続く ＞
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