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「ちょっと待っててくれる？」 織歌の返事も聞かずに、駆け出したゆうなの背中を見つめながら、織歌は逃げることもできないまま、ガードレールの上、ただちょこんと腰掛けていた。 やがて戻ってきたゆうなの手には、ペットボトルのお茶が２本握られていた。 「はい、どうぞ」 「え？」 その内の１本を差し出されて、反射的に受け取ってしまってから、また慌てる。 「えと、このお茶は……？」 「最中って美味しいけど、そのまま食べるのはキビシイもんね！ お菓子、開けてもいい？」 屈託なく言われ、おずおずと頷いて、織歌はゆうなが菓子折りを開ける手元をただ見つめていた。 「うわ、美味しそう！ いただきまーす！」 嬉しそうな笑顔が向けられて、ドキッとする。 「ほら、織歌ちゃんも食べなよ！」 緑色の包み紙の最中を一つ、手のひらに握り込まされて、何となく笑いたい心境になってきた。 「こういうのってさ、一人で食べるより、二人で食べた方が美味しいよね」 ニコッと微笑みかけられて、ぎこちなく微笑みを返す。 こういう時に、相手が嬉しくなるような、柔らかでキレイな微笑みを |
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返すことができればいいのに。 そう思うと、悔しいような気持ちが湧き上がってきたが、今は練習あるのみと思い返すことにして、織歌は最中の包み紙を剥がした。 「やっぱり、織歌ちゃんは笑った方が可愛いよ」 「え……？」 手の甲で、サラリと頬を撫でられる。 再びドキッとした。 「あんまり笑うことを意識しすぎないで。織歌ちゃんは、ちゃんと笑えてるから、大丈夫。 素直に、ありのままの自分でいることを心がけると、自然と感情も豊かになってくるし、感情につられて、自然な笑顔も浮かぶようになるよ」 「そう……でしょうか……？」 「そうだよ！」 おずおずと呟くと、自信たっぷりに肯定されて、表情が緩んだ。 「だったら……嬉しいです」 「大丈夫だよ！ だって、織歌ちゃん、努力してるよね、普通の女の子になろうって」 「……！」 また、心臓が大きく鳴った。 「そのせいかな……織歌ちゃん、この間よりも、すごく穏やかな顔をしてるよ。 見違えるような表情で、さ」 「…………」 嬉しい、と思った。 努力していたことを気づいてもらえたことも、その努力を評価してもらえたことも。 |
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