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「ユカ……？」 そっと手を伸ばすと、未羽の手を撥ね退けるようにして、ユカはその場にうずくまってしまった。 「ユカ？」 ユカの肩が小刻みに震えている。 途切れ途切れの嗚咽が聞こえてくる。 「な、泣かないでよ……ユカ……」 「泣いてないっ！ 泣いてなんか……うるさくて騒がしいアンタと別れて、せいせいしてるんだから！」 「…………」 どうしたら良いのかわからずに立ち尽くしている未羽の隣から、苦笑混じりに進み出たナオミが、ユカの肩にかがみ込む。 「よしよし」 腕を伸ばしたナオミが、そっとユカを抱き締めている。 そのナオミの首に抱きついて、ユカは号泣し始めた。 「もー、ユカったら、そんな風に泣いちゃったら、未羽ちゃんも困っちゃうよ？ ごめんね、未羽ちゃん。 ね……ユカ、わたしが未羽ちゃんを引き止めておくから、顔を洗っておいでよ」 ポンポンと背中を叩くと、コクリと頷いたユカは、顔を隠すようにしながら、教室を小走りに出て行った。 苦笑しながら、ユカを見送ったナオミが、寂しそうに微笑む。 「ユカ、ね……きっと未羽ちゃんのこと、好きだったんだよ。 それはわかってあげてね」 「うん、あたしもユカのこと、大好きだよ」 |
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「…………」 絶句した後で、小さくナオミが笑う。 「うーん……そうじゃなくて、ね。 ま、未羽ちゃんに通じるとは思ってなかったけど」 「……ナオミ？」 ナオミの苦笑に、未羽は首をかしげる。 未羽の視線に気づいているのかいないのか、ナオミは窓ガラスに手を当てて、夕焼けに染まった校庭を眺めている。 「実はね、未羽ちゃんが桜立舎に行くことを決めたこと、ユカ、すごく喜んでたんだよ。 でもね、本心ではすごく複雑だったと思う。 あのライブに連れてさえ行かなかったら、未羽ちゃんは今までと同じように、わたしたちと同じ学校へ進んだのに……って。 ……ふふ、意地っ張りな子だから、そんなこと、口が裂けても言わないけどね」 親友として過ごした３年の間、ナオミは一歩控えて、暴走しがちな自分とユカの後ろを黙ってついてくるだけの、控えめな子というイメージしかなかった。 そのナオミの横顔を見ながら、いつの間にか、彼女の横顔が大人っぽくなっていることに、未羽は気づいた。 「未羽ちゃんは、新しい学校でも、わたしたちよりも仲良しの、新しい友達を作っちゃうんだろうね」 「……ナオミ」 どう返答すれば良いのかわからずに、未羽はただ戸惑ったまま、親友の名前を呼ぶ。 振り向いたナオミは、夕日の逆光になって、表情が読み取れない。 |
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